El mundo ha cambiado profundamente en los últimos 25 años. De una globalización que parecía desdibujar las fronteras y reducir la importancia de la geografía, a un escenario internacional marcado por la competencia entre grandes potencias, las tensiones geopolíticas y el renovado protagonismo de las regiones.
Con motivo de su 25 aniversario, el Real Instituto Elcano reúne las voces de su equipo de investigación en Claves para un mundo en cambio, una serie especial de cuatro episodios del pódcast Conversaciones Elcano.
En el tercer episodio de la serie, Carlos Malamud, Natalia Sancha, Cristina de Esperanza, Marta Driessen y Carmen González analizan cómo han evolucionado América Latina, Oriente Medio y el norte de África, África como continente, Asia y la imagen internacional de España, así como los desafíos y oportunidades que esta evolución plantea para la política exterior española.
América Latina como socio estratégico
En los últimos 25 años, América Latina ha experimentado importantes transformaciones políticas, entre las que destacan el auge de la influencia china y un interés cambiante por parte de Estados Unidos. Estos cambios también han redefinido las relaciones entre España y América Latina, que han evolucionado al ritmo de las transformaciones políticas, económicas y sociales de ambas partes.
En un contexto de creciente competencia geopolítica, la región despierta un interés internacional sin precedentes por sus recursos naturales, su potencial energético y su capital humano. Para Carlos Malamud, la región tiene ante sí la oportunidad de reforzar su proyección global, aprovechando sus relaciones geopolíticas, sin renunciar a sus propios intereses y prioridades estratégicas.
Oriente Medio y el norte de África: conflictos y cambios políticos
Oriente Medio y el norte de África también han atravesado grandes cambios políticos y sociales en los últimos 25 años. Las primaveras árabes de 2011 marcaron un punto de inflexión, sin embargo, el fracaso de muchas de estas transiciones y el estallido de guerras civiles han contribuido a una mayor inestabilidad regional. Además, el temor a nuevas oleadas migratorias han condicionado las relaciones de Europa con la región, favoreciendo políticas de control de fronteras y externalización migratoria.
Natalia Sancha analiza cómo la guerra en Gaza y la reconfiguración de los equilibrios de poder regionales plantean nuevos desafíos para Oriente Medio. La creciente influencia de Israel, las tensiones con Irán y la posición de las monarquías del Golfo dibujan un escenario incierto. Además, la respuesta europea a los conflictos en Gaza y Ucrania ha debilitado la credibilidad de la Unión Europea en el mundo árabe y el Sur Global.
Asia-Pacífico: crecimiento económico y competencia geopolítica
Asia-Pacífico se ha consolidado como uno de los principales motores de la economía mundial y un centro estratégico de innovación tecnológica. El crecimiento de China, la India y los países de la ASEAN contrasta, sin embargo, con el aumento de las tensiones regionales, especialmente en el contexto de la rivalidad entre China y Estados Unidos. A ello se suman los desafíos de seguridad en la península de Corea y una transformación de las alianzas regionales hacia fórmulas de cooperación más flexibles.
En palabras de Cristina de Esperanza, el creciente peso económico y geopolítico de Asia también ha impulsado una evolución de la política exterior española hacia la región. España ha pasado de una etapa de acercamiento inicial a una relación más consolidada y estratégica, con nuevas oportunidades y un mayor interés por reforzar sus vínculos con el Sudeste Asiático.
África: integración regional y creciente influencia internacional
África ha experimentado importantes transformaciones marcadas por una mayor integración regional, la diversificación de sus alianzas internacionales y una creciente proyección económica y cultural. La creación de la Unión Africana en 2002 supuso un avance en la cooperación continental, mientras que el interés de potencias como China y Rusia ha ampliado las oportunidades de negociación de los países africanos. A pesar de ello, persisten desafíos relacionados con la inestabilidad política, los conflictos y el desarrollo económico.
Para Marta Driessen, África está adquiriendo un papel más relevante en un orden internacional cada vez más multipolar. Su peso demográfico, sus recursos naturales y su creciente presencia en foros como el G20 refuerzan su capacidad de influencia. No obstante, el continente sigue enfrentándose a una representación limitada en las instituciones internacionales y a desigualdades en el sistema financiero global.
La imagen de España
La imagen internacional de España ha evolucionado notablemente en los últimos años, aunque mantiene una valoración positiva y relativamente estable. Tras superar el impacto de la crisis económica, España se ha consolidado entre los 15 países mejor valorados del mundo, en base a los resultados de la 13ª Oleada Barómetro Imagen de España. Sin embargo, persisten debilidades en ámbitos como la economía, la tecnología y la competitividad empresarial. Al mismo tiempo, el fútbol ha ganado protagonismo como símbolo del país, desplazando a referentes tradicionales como el flamenco.
Según Carmen González, la percepción de España varía considerablemente según las regiones. Mientras que en Europa predomina una imagen favorable, vinculada especialmente al turismo, en América Latina destacan aspectos como las infraestructuras y el desarrollo tecnológico. En otras regiones, el conocimiento sobre España es más limitado y está asociado principalmente al deporte y al turismo.
Veinticinco años después, la geografía vuelve a ocupar un lugar central en las relaciones internacionales. En un mundo marcado por la competencia geopolítica y la transformación de las alianzas, España afronta el reto de adaptar su política exterior a los cambios regionales, reforzar sus relaciones internacionales y consolidar su proyección global.
Recursos:
¿Por qué importa América Latina? Carlos Malamud, José Juan Ruiz, Ernesto Talvi (eds.). 5 de julio de 2026.
EEUU y China después de Washington: gestionar la rivalidad, repensar Europa. Mario Esteban, Carlota García Encina, Miguel Otero Iglesias. 28 de septiembre de 2026.
La estrategia de España respecto a China: pragmatismo económico para reforzar la autonomía estratégica. Miguel Otero Iglesias. 27 de julio de 2026.
África en perspectiva: claves para España y la UE. Marta Driessen Cormenazan. 18 de febrero de 2026.
13ª Oleada Barómetro Imagen de España. Carmen González Enríquez, Fernando Gijón Torres. 29 de febrero de 2026.
Créditos:
Informe Semanal: Cumbre Iberoamericana de 1991. RTVE. 27 de julio de 1991.
Telediario 2 en 4’. RTVE. 11 de febrero de 2011.
Un momento para la historia. Rodri levanta el trofeo de Campeón del Mundo. RTVE. 20 de julio de 2026.
Imagen: Globo terráqueo sobre tablero de ajedrez. Foto: Tetra Images / Getty Images.
