El Real Instituto Elcano considera prioritaria la pertenencia acreditada y reconocida a redes internacionales, un recurso fundamental para la investigación, al permitir el intercambio de conocimiento, así como para difusión y proyección internacional de su trabajo. Para ello ha establecido lazos con las principales redes y los más prestigiosos organismos e institutos europeos, americanos, asiáticos, etc.
Colaboraciones y redes
El Real Instituto Elcano es colabora de manera regular y organizada con los siguientes think tanks y redes internacionales:

Center for Strategic and International Studies (CSIS)
Think tank con sede en Washington D.C. con el que el Instituto mantiene un acuerdo que contempla la estancia regular de una persona del equipo de investigación de Elcano y encuentros bilaterales periódicos.

CIDOB
El Instituto mantiene una estrecha colaboración con el primer centro de investigación en relaciones internacionales creado en España, con sede Barcelona. Ambas instituciones celebran un retiro periódico en el que sus equipos intercambian ideas y reflexionan sobre los principales asuntos internacionales que afectan a España y Europa.

Clingendael
Principal instituto de relaciones internacionales de los Países Bajos y academia especializada en temas globales para funcionarios, académicos y profesionales de diversos sectores. Ambas instituciones celebran un encuentro anual donde analizan las tendencias globales y evalúan la posición de sus respectivos países y la UE.

EuroMeSCo (Euro-Mediterranean Study Commission)
Red de institutos de investigación independientes y centros especializados en política exterior y seguridad, pertenecientes a los 27 países de la UE y los 10 países socios del sur del Mediterráneo. El Real Instituto Elcano es miembro de pleno derecho de la red desde marzo de 2004.

European Association of Development Research and Training Institute (EADI)
Red de colaboración y diálogo formada por las principales organizaciones europeas dedicadas a la investigación sobre el desarrollo.

European Policy Center (EPC)
El Real Instituto Elcano colabora con el EPC, uno de los principales think tank europeos, en el desarrollo de actividades, publicaciones y proyectos. La Oficina de Elcano en Bruselas está situada en la sede del EPC, con el que comparte instalaciones.

European Policy Institutes Network (EPIN)
Red de 39 destacados think tanks e institutos de 26 países europeos que se dedican a analizar, debatir y establecer políticas sobre la Europa contemporánea. Su objetivo es contribuir al debate sobre el futuro de Europa, siguiendo los pasos que se producen en la construcción europea. El Real Instituto Elcano participa en su Comité Directivo.

European Think Tanks Group (ETTG)
Red de think tanks europeos e independientes que trabajan sobre la cooperación internacional de la UE para el desarrollo sostenible global. Los seis institutos que forman la red suman más de 350 investigadores que cubren todos los aspectos del desarrollo internacional y de la política humanitaria. Comparten un compromiso firme por el bienestar global y la apuesta por una mejor acción colectiva para alcanzar objetivos transnacionales.

PromethEUs
PromethEUs es una red independiente de think tanks del sur de Europa cuya misión es contribuir de forma constructiva al actual debate europeo sobre la transformación y la agenda digitales europea, aportando una perspectiva desde la región.

Think 20 (T20)
El Think 20 (T20) es una red de institutos de investigación y think tanks de los países miembros del G20 que proporciona recomendaciones al G20 sobre políticas basadas en la investigación, facilita la interacción entre sus miembros y la comunidad política, e informa al público en general sobre temas de importancia mundial. La primera reunión del T20 fue organizada por la presidencia mexicana en febrero de 2012.

The Trans European Policy Studies Association (TEPSA)
Red de investigación independiente formada por institutos nacionales de investigación de todos los países de la Unión Europea especializados en asuntos europeos e internacionales. Su objetivo es promocionar y fortalecer la investigación europea de calidad con el fin de estimular el debate sobre las opciones políticas en el marco europeo. El Real Instituto Elcano es miembro del Comité de Dirección.