En 1985, España celebró con una firma la culminación de su larga marcha hacia Europa. Así se convertía en el duodécimo socio de las entonces llamadas Comunidades Europeas.
El Real Instituto Elcano contribuye al aniversario con este especial como centro de referencia en el estudio de la participación de España en la UE. En sus casi 25 años de existencia, el proceso de integración, las distintas políticas europeas y la influencia española en Bruselas constituyen los temas de investigación a los que se ha dedicado más atención.
40 años de integración, desarrollo e influencia
Se cumplen cuarenta años de la adhesión de España (y Portugal) a las Comunidades Europeas. Por una parte, 1986 marcaba un punto de llegada, al culminar la democratización e inserción internacional de la economía española. Al mismo tiempo, era un punto de salida para que España liberalizase su economía (en el contexto de la armonización que traía consigo el mercado único), modernizase definitivamente su sociedad y ampliase su influencia en el mundo.
El balance de estos cuarenta años es muy positivo. Todos los indicadores muestran –si bien con altibajos en los periodos de crisis– una mejora sustancial en los parámetros de bienestar, riqueza y desarrollo. Gracias a la adhesión, España dejó de ser diferente para pasar a homologarse a las democracias avanzadas europeas.
En 1985, España tenía una renta per cápita de 7.300 euros y una ratio de exportaciones sobre el PIB del 15%, reflejo de una economía poco internacionalizada. La esperanza de vida era de 76 años, la población rondaba los 38 millones de habitantes y el gasto público en educación y salud representaba el 3,5% y el 5,2% del PIB, respectivamente.
En contraste, en 2024, España presenta un panorama socioeconómico diferente: la renta per cápita había subido hasta 31.000 euros a través de un rápido proceso de convergencia con los países europeos (sobre todo hasta la crisis de 2008) y las exportaciones representaban un 34% del PIB, ya no eran solamente turísticas y venían acompañadas de fuertes flujos de inversión, tanto de entrada como de salida. La esperanza de vida había aumentado a 84 años, la población había crecido hasta los 49 millones (en un contexto en que muchos países europeos están perdiendo habitantes), y el gasto en educación y salud había aumentado al 4,6% y 7,4% del PIB, respectivamente.
Además, el número de universitarios se había más que triplicado, la mujer se había incorporado plenamente al mercado laboral, la sociedad se había secularizado y, según todos los principales rankings internacionales (The Economist, Freedom House y V-Dem), la democracia española se considera entre las veinte más avanzadas del mundo.
Por último, España se ha integrado plenamente en el panorama internacional y ha recuperado el papel exterior que debió ocupar durante la segunda mitad del siglo XX si no hubiera sufrido una dictadura que la condenaron a un atraso histórico del que todavía se pueden apreciar algunas cicatrices. No obstante, pese a esta indudable transformación estructural, que hace que España sea junto a Irlanda y Polonia, la mejor demostración de que la pertenencia a la Unión Europea es un motor de desarrollo incomparable, existen todavía problemas y ámbitos donde converger.
Ignacio Molina – Investigador principal, Real Instituto Elcano.
Federico Steinberg – Investigador principal, Real Instituto Elcano.
La influencia de España en la UE
Publicaciones y análisis centrados en destacar el papel de España en la toma de decisiones de la UE y su contribución a las políticas europeas.
La influencia de la UE en España
Publicaciones y análisis sobre las políticas de la UE que han tenido influencia e impacto en España.
Modernización política y consolidación democrática
Transformación económica y cohesión territorial
En inglés: Forty years on from signing up to the EEC. William Chislett. 10 June 2025
Política exterior y seguridad
Transición ecológica y digital
Política migratoria
Audiovisual
Galería de entrevistas
Entrevistas a cuatro expresidentes del Gobierno de España con motivo del 50 Aniversario del Consejo Europeo, realizadas por Ignacio Molina y Raquel García Llorente, investigador principal e investigadora, respectivamente, del Real Instituto Elcano.
Felipe González (1985 – 1996).
Duración: 33:45 min.
José María Aznar (1996 – 2004).
Duración: 32:36 min.
José Luis Rodríguez Zapatero (2004 – 2011).
Duración: 34:10 min.
Mariano Rajoy (2011 – 2018).
Duración: 31:58 min.
Conversaciones Elcano
Europa ante un nuevo orden internacional – 5X13. Josep Borrell, Marta Driessen e Ignacio Urbasos. 11 de abril de 2025.
La política migratoria de España y la Unión Europea – 4X10. Ana Terrón, Judith Arnal, Miguel Otero Iglesias. 12 de abril de 2024.
Los resultados de la Presidencia española del Consejo de la UE – 4X04. Raquel García Llorente, Miguel Otero Iglesias, Judith Arnal. 12 de enero de 2024.
España preside el Consejo de la UE – 3X05. Raquel García Llorente, Álvaro Vicente, María Santillán O’Shea. 23 de junio de 2023.
Vídeos de actividades pasadas
Actividades
11 de junio de 2025
Diálogo “Un camino compartido: 40 años de España y Portugal en la Unión Europea”
Conversación en Toledo entre los dos grandes protagonistas de la adhesión y europeización de Portugal y España: Aníbal Cavaco Silva (primer ministro portugués, 1985-1995) y Felipe González (presidente del Gobierno español, 1982-1996).
Organización: Fundación Felipe González, Junta de Castilla-La Mancha y Real Instituto Elcano.
Especiales Elcano
Presidencia Española del Consejo de la UE (2023)
40 años de España en la OTAN (2022)
30 años de España en la UE (2015)
Recursos
Créditos del especial
Textos: Ignacio Molina, Federico Steinberg, Ivanosca López Valerio.
Coordinación del especial: Pablo Colomer.
Diseño, edición y comunicación: Ivanosca López Valerio, Marta Corral.
Imagen: Banderas de España y la Unión Europea. Foto: Dati Bendo – EC Audiovisual Services / ©European Union, 2023.
