La imagen de un país se construye en base a símbolos, titulares, éxitos, crisis y relatos repetidos. Desde 2012, el Real Instituto Elcano publica el estudio Barómetro Imagen de España, una investigación anual que analiza cómo ven a España los ciudadanos de distintos países, incluyendo, en 2024, la autopercepción de los propios españoles.
Blanca González y Fernando Gijón conversan con Carmen González Enríquez, investigadora principal del Real Instituto Elcano y coordinadora del Barómetro Imagen de España, para conocer cuál es la percepción de España en el exterior, cómo ha variado a lo largo de los últimos años y cómo se construye.
La relevancia de la imagen exterior
La imagen exterior condiciona la posición económica, política y cultural de un país, por lo que gestionar y mejorar la proyección exterior resulta fundamental. La imagen de España es un activo estratégico que influye en la inversión extranjera, el turismo, la capacidad de establecer alianzas y su peso internacional.
Esta percepción varía según la región. En Europa, España destaca por su atractivo turístico, mientras que en otras zonas con menor flujo turístico la imagen es más difusa y suele asociarse principalmente al fútbol y a estereotipos culturales tradicionales, como el flamenco o los toros.
La evolución de la imagen de España
La publicación anual del Barómetro Imagen de España del Real Instituto Elcano permite analizar cuál ha sido la evolución de la imagen de España a nivel internacional. En el ámbito más relevante para España, la Unión Europea (UE), la percepción ha experimentado una clara evolución. Tras el deterioro sufrido durante la Gran Recesión, cuando el país se asociaba a dificultades económicas y pobreza, la recuperación económica impulsó una mejora sostenida en su valoración.
Actualmente, España atraviesa un momento especialmente favorable dentro de la UE: es percibida como una democracia pacífica, relativamente próspera y sin conflictos históricos significativos con otros países. Su atractivo estilo de vida y su consolidación como destino turístico refuerzan esta imagen, configurando un auténtico momento dorado que beneficia a sus empresas y a su capacidad de atraer inversión.
La 13ª edición del Barómetro Imagen de España, publicada en 2026, centrada en Asia Oriental (China, Japón, Corea del Sur, India e Indonesia), muestra que en estos países el principal desafío sigue siendo el escaso conocimiento del país, debido a la limitada intensidad de las relaciones comerciales, culturales y de inversión, algo similar a lo que ocurre en África Subsahariana.
Estereotipos de la imagen de España
Los estereotipos históricos asociados a España han ido perdiendo peso, especialmente entre los jóvenes. En Asia, son sobre todo los mayores de 55 años quienes mantienen esa visión más tradicional, mientras que las nuevas generaciones vinculan el país principalmente con el turismo y el deporte.
Mientras que el turismo es clave para los ciudadanos europeos en la imagen de España, el fútbol es la principal seña de identidad en regiones con menor contacto directo, como Asia y África Subsahariana, junto con figuras del tenis como Nadal o Alcaraz. En América Latina, en cambio, pesan más experiencias compartidas como el turismo o la inmigración.
La autopercepción de España
La imagen que se tiene de España en el exterior suele ser igual o incluso mejor que la que mantienen los propios españoles, algo poco habitual en comparación con países como Rusia, China o India. Aunque hoy ambas valoraciones se sitúan en niveles similares, en torno al notable, durante la crisis de 2008-2014 la autoestima interna cayó con mucha más intensidad que la percepción exterior.
Esta visión más crítica desde dentro se ha alimentado principalmente de la desconfianza hacia la gestión política y la calidad del sistema institucional, frente a la percepción exterior como país democrático y honesto.
España en la prensa
La imagen de España también se configura a través de su presencia en los medios internacionales. Desde 2015, el Real Instituto Elcano analiza esta cobertura, que en 2024 alcanzó 383.619 artículos, situando a España como el quinto país europeo con mayor atención, tras Francia, Reino Unido, Alemania e Italia.
Más de la mitad de las informaciones están vinculadas al deporte, especialmente al fútbol. Organizaciones como el Real Madrid o la FIFA reciben mucha más atención que los actores políticos, lo que confirma que el principal foco de interés internacional sobre España sigue siendo deportivo.
Nivel de conocimiento de España en el exterior
El nivel de conocimiento de España varía notablemente según la región. Es especialmente alto en la Unión Europea, donde la amplia experiencia turística y la cercanía geográfica favorecen una percepción directa y positiva; América Latina también muestra un grado elevado de familiaridad.
En cambio, en Estados Unidos, África Subsahariana y Asia Oriental el desconocimiento es mucho mayor. En EEUU, cerca de la mitad de los encuestados afirma no saber nada sobre España, y en África y Asia ocurre un fenómeno similar, aunque en menor medida. Esta situación afecta especialmente a las empresas españolas en los mercados internacionales, donde identificarse con la “Marca España” no aporta un valor añadido claro en términos de prestigio o calidad.
Recursos:
13ª Oleada del Barómetro Imagen de España. Carmen González Enríquez, Fernando Gijón Torres. 26 de febrero de 2026.
Estudio de posicionamiento de España como destino turístico. Real Instituto Elcano, Turespaña. 22 de enero de 2021.
Las nuevas fronteras del turismo español. José Pablo Martínez. 3 de abril de 2019.
Conversaciones Elcano: ¿Cómo proyecta España su poder blando? María Santillán O’Shea, Iliana Olivié. 9 de junio de 2023.
Imagen: Orbon Alija vía Getty Images.
